作为β-葡聚糖蕴藏最丰富的来源,舞茸(灰树花)特有的原产地在日本东北部。数百年来,准确地说约有30个世纪(3000年),这种稀有的美味菇类在中国和日本一直被视为珍品。原田曾在书中写道,舞茸是在日本秋田县的森林中被找到。作家 Kenneth Jones对此进行了细致的描述,“当初秋的风开始拂过深谷和高山,舞茸的采集者便诚惶诚恐般地保护自己的采摘区,独来独往,悄悄地躲藏在藏宝地里。质量超过10kg的舞茸产地简直就是名副其实的金银岛’,这片采集地对任何人都绝对不会泄露,甚至对自已的亲人也不例外。每个采集者以保守采集地的秘密而感到满足,一直将它带进坟墓,或在临终前才将此秘密耳语告诉亲生儿子。”的确,舞茸并不是可以与他人分享的“大自然恩赐”。这种局面一直维持到20世纪80年代中期。

日本著名的药用菇类专家水野卓教授认为关于舞茸最早的记载应追溯到中国古代的药物学专著。在1995年发表的一篇综述中水野卓写道,舞茸还有健脾、缓解胃功能失调、治疗痔疮、定神的功效。

舞茸呈现细浪般的外形,无冠状帽盖,常生长在日本栎树丛的根部,感观上像飞舞的蝴蝶,可能基于这种外形被形象地称为舞茸。

另外,有人认为舞茸名称的由来是因为人们清楚其美味和药效,一旦得到,便高兴得跳起舞来。在日本的封建时代,舞茸可向地方贵族换取同等量的白银,而贵族又转手奉献给幕府将军。

舞茸在植物学上的名称是灰树花( Grifola frondosa),源自一种半狮半鹰的神话怪兽。舞茸是“猴板凳”家族中唯一可食用的蘑菇,有时质量可达到50磅,这可能是称为“菇类之王”的原因

但是,直到20世纪80年代后期,才有为数众多的科学家认同这一物种的重大药用价值和临床效果,并公认它比过去所研究过的任何菇类的功效要高出很多。

近年来,较之其他植物性草药,舞茸很快成为可能是最广为研究的药用菇类,不同的研究所和大学中的许多科学家和医生发表了大量的研究报告,其中包括乔治敦大学(由 Preuss教授主持研究)和纽约医科大学(由Kono博士主持研究)。在美国和日本著名的研究机构协作下进行进一步实验和更广泛的临床研究。然而,远在舞茸这一现代药物发现之前,有β-葡聚糖的医疗效果就已载入文献。

尽管菇类高含量的营养成分并未特别引人注目,但可喜的是研究人员已经认识到它们重要的药用价值,并且舞茸日益被认为是β-葡聚糖化合物最可靠的来源以及具有重要的治疗功效。这对亚洲的传统治疗而言已不是什么新鲜话题。在东方,若干世纪以来,已有多种菇类被用于维护健康、保持青春和延长寿命。